Eleme, -değişken boyutlarda parçacıklar içeren- gevşek malzeme kütlesini, bunları eşit şekilde dağıtılmış deliklere sahip tek veya çok-katmanlı bir elek yüzeyi üzerinden tekrar tekrar geçirerek birkaç farklı dereceye ayırma işlemidir.
Ekran deliklerinden daha büyük parçacıklar ekran yüzeyinde kalır ve söz konusu katman için "büyük boy" (veya ekran-üstleri) olarak anılırlar; tersine, açıklıklardan daha küçük parçacıklar bunların içinden geçer ve "düşük boyut" (veya ekranın-altı) olarak adlandırılır.
Gerçek eleme işlemi şu şekilde gerçekleşir: Büyük miktarda gevşek malzeme-değişen parçacık boyutlarının kaotik bir karışımıyla karakterize edilen-elek yüzeyine uygulandığında, başlangıçta parçacıkların yalnızca bir kısmı yüzeyle temas eder. Ancak elek kutusunun titreşimi malzeme tabakasının gevşemesine neden olur; bu eylem, daha büyük parçacıklar arasında doğal olarak oluşan boşlukları genişletir, böylece daha küçük parçacıkların bu boşluklardan geçme ve bir taşıma bandının altındaki katmana veya üzerine geçme fırsatını yakalamasına olanak tanır.
Küçük parçacıklar arasındaki boşluklar daha büyük parçacıkların nüfuz edemeyeceği kadar dar olduğundan, başlangıçta düzensiz olan parçacık kütlesi ayrılmaya uğrar. Spesifik olarak, malzeme parçacık boyutuna göre katmanlaşarak, daha ince parçacıkların altta yerleştiği, daha iri parçacıkların ise üstte kaldığı farklı bir düzenleme modeli oluşturur.
İnce parçacıklar (özellikle elek deliklerinden daha küçük olanlar- elek yüzeyine ulaştıktan sonra ağdan geçer. Bu sonuçta kaba ve ince parçacıkların ayrılmasını sağlar ve böylece eleme işlemi tamamlanır. Yine de mükemmel bir ayrıma nadiren ulaşılabilir; uygulamada, küçük boyutlu malzemenin belirli bir oranı tipik olarak büyük boyutlu malzemenin içinde sürüklenmiş halde kalır.
İnce parçacıkların elekten geçişi sırasında, bu tür parçacıkların tümü deliklerden daha küçük olmasına rağmen geçiş kolaylıkları farklılık gösterir. Boyutları elek açıklıklarının boyutuna yakın olan parçacıklar geçerken daha büyük zorluklarla karşılaşır; dahası, elek yüzeyinin altındaki katmandaki parçacıklar arasındaki boşluklarda gezinmek daha da zorlu bir zorluk teşkil ediyor.
